La regla es corta: la solicitud de asilo por lo general debe presentarse dentro del año siguiente a la última llegada del solicitante a Estados Unidos. Las consecuencias de no cumplirla no son cortas, porque una solicitud tardía queda excluida del asilo aunque el temor sea real.
Por qué la fecha no siempre es obvia
El plazo corre desde la última llegada, que no siempre es la fecha que la persona recuerda. Y se mide contra la fecha de presentación, no la fecha en que habló con un abogado, ni la fecha en que reunió los documentos, ni la fecha en que hubo una cita disponible. Si está cerca del plazo, normalmente es mejor presentar una solicitud que se pueda completar después que una solicitud completa presentada tarde.
Las excepciones
Hay dos, y las dos se tienen que demostrar con pruebas. Cambios de circunstancias que afectan de forma importante la elegibilidad, como un cambio en la situación del país de origen, un cambio en la situación del propio solicitante o una actividad nueva que crea riesgo. Circunstancias extraordinarias relacionadas con la demora, como una enfermedad grave, una incapacidad legal, incluido ser menor de edad, una mala representación de un abogado anterior, o haber mantenido un estatus legal hasta poco antes de presentar.
Cuando aplica una excepción, la solicitud igual tiene que presentarse dentro de un plazo razonable según esas circunstancias. Meses de demora adicional después de que termina el motivo del retraso pueden hundir un caso que de otro modo era bueno.
Suspensión de la deportación y la Convención contra la Tortura
No cumplir el plazo no necesariamente termina con toda protección. La suspensión de la deportación (withholding of removal) y la protección bajo la Convención contra la Tortura no tienen el límite de un año, pero exigen un nivel de prueba más alto y dan menos: no llevan a la residencia, no dan estatus derivado a la familia y tienen consecuencias para viajar que el asilo no tiene.
Lo que más importa en la práctica
Los casos de asilo se deciden por credibilidad y por pruebas que respalden lo dicho. La coherencia entre lo que usted dice en la frontera, lo que escribe en el formulario y lo que declara después es la columna del caso, y por eso una solicitud armada a la carrera por alguien que no conoce los criterios puede causar un daño difícil de reparar.
Si está por cumplir un año en Estados Unidos y cree que podría tener un caso, ese es un asunto de esta semana, no del mes que viene.